Embarquement des pathfinders de la 82nd airborne le 5 juin 1944

Les premiers sauts opérationnels effectués par la 82nd Airborne Division en Sicile (9 juillet 1943), furent accompagnés de lourdes pertes principalement parce que les largages s'effectuaient trop loin de la DZ (Drop Zone - zone de largage), il fut alors décidé de créer des équipes d'éclaireurs, parachutés à l'avance pour sécuriser et baliser les zones de largage. Ces hommes sont dotés d'un nouveau matériel spécifique, l'émetteur de balise « EUREKA » (AN/PPN-1A), couplé à un récepteur situé sur le C-47 appelé « Rebecca » (APN-2) afin d'améliorer la précision des sauts. Les premières équipes de Pathfinders furent parachutées en Italie à Salerne le 13 septembre 1943.

En février 1944, le nouvel aérodrome de North Whitman, en Angleterre, a été créé en tant qu'école d'éclaireurs au sein de la IX Troop Carrier Command Pathfinder School. A cette époque, l'image des Pathfinders n'avait pas cette réputation d'élite, la 82e et la 101e envoyèrent 300 parachutistes en entraînement. Certains étaient volontaires, d'autres ont été mutés pour des problèmes de discipline.
Chaque équipe Pathfinder s'est vu attribuer un C-47 et son équipage spécifique. Les parachutistes de ces unités sautaient 5 à 7 fois par semaine, au moins deux fois la nuit. En mai 44, 18 équipes sont constituées pour l'opération Neptune, trois pour chaque zone de largage (DZ A, N, C, O, D, T).

• Un chef d'équipe d'officiers, (Lieutenant)
• Un officier adjoint chef d'équipe
• Deux opérateurs « EUREKA »
• 2 assistants opérateurs
• 7 hommes équipés chacun de deux lampes holophanes
• 4 à 6 hommes pour protéger la DZ.

Lors d'un saut de nuit, 7 Pathfinders sautent avec deux lampes Holophane aussi appelées lampes Aldis. Ils se positionnent au sol pour former un T, la base du T indiquant la direction du saut, la barre transversale, le départ du saut. Ils allument leurs lampes dès que le bourdonnement des moteurs de l'avion de tête est perçu. Les lampes sont placées sur des trépieds télescopiques de manière à être facilement visibles depuis un avion mais quasiment invisibles depuis le sol. La dernière lampe clignote selon la fréquence de la lettre Morse associée à la DZ, permettant d'identifier chacune des zones de largage. Lors d'un saut en journée, des panneaux de couleur orange phosphorescents sont posés sur le sol.

Soirée du 5 juin 1944 aux environs de 22H, sur le terrain d'aviation de North Witham au Royaume-Uni. Les Pathfinders du 1-505th PIR, 82d ABN DIV, dirigé par LT Michael C. Chester, se préparent à embarquer à bord du C-47A Skytrain numéro 12 qui les amènera en Normandie.

Leur cible : la Zone de Largage "N" près de Ste Mère Eglise.

L'heure de largage prévue : 01h21.

Nom de code de la mission : Boston.

Pour la Willys, j'ai opté pour la sécurité en prenant le modèle TAMIYA, référence très connue N°219. Vu le nombre d'articles traitant de ce modèle, je me bornerai à mettre en évidence les quelques aménagements, ajouts et particularités que j'apporterai au modèle.

J'ai divisé en deux blocs "traditionnels" avant mise en peinture, caisse et châssis. Le moteur étant caché, j'ai décidé de ne pas le monter... direction la boîte à rabiots.

Petite particularité, la banquette arrière ne sera pas placée pour accueillir le "stowage" de Black Dog. Ce dernier ne s'emboîte pas parfaitement, j'ai donc dû "ravancer" le siège conducteur. J'ai préféré cette option à celle de "trancher" dans la pièce en résine de toute beauté au niveau gravure.

Pour la petite histoire, la remorque est montée depuis des années... Je la ressors pour l'occasion.

Il a fallu gratter, poncer, ajuster pour permettre au Stowage d'épouser la remorque.