Reconnaissance à Villers-Bocage

Pour ce projet j'ai sélectionné deux kits. Il me fallait, bien sûr, tout d'abord une Schwimmwagen et j'ai préféré celle de Tamiya ref. 224 (Cf. revue de boîte). J'ai choisi cette boîte car, parmi les versions proposées, il y a la SS-Panzer-Abteilung 101 en Normandie en juin 1944. Cette décoration tombe à pic car correspondant exactement à mon projet. De plus le chauffeur est livré avec le kit : quoi demander de plus ? J'ai rajouté un kit d'embellissement de chez Hauler qui comprend un set de photodécoupe. Ce véhicule militaire sera accompagné par une sympathique Simca 5 toujours de chez Tamiya ref. 321 (Cf. revue de boîte). J'aime bien cette petite automobile des années 30 qui est la plus Française des Italiennes. C'est en effet, à l'origine, une Fiat Topolino qui, par un tour de passe-passe signé Henri Pigozzi, le patron de la jeune SIMCA en a fait la Simca 5. L'idée est de faire figurer cette auto comme ayant subi une attaque et abandonnée. Enfin un set de figurines de chez Italeri ref. 306, "German tank crew", déniché dernièrement dans une bourse d'échanges viendra compléter ces 2 kits. J'espère trouver dans ce set les moyens de créer mon capitaine Wittmann ! Au fil du montage et si besoin, je complèterai cette liste avec d'autres éléments,  mais ce sera du cosmétique.

Dès son arrivée à Villers-Bocage le 12 juin, Wittmann comprend l'importance de tenir à la fois le carrefour routier de la ville et les hauteurs de la colline 213, en cas d'attaque ennemie et a positionné ses chars pour couvrir toute éventuelle attaque contre leurs positions. Les Britanniques s'étaient, quant à eux, arrêtés juste sous leur nez mais ignoraient la présence de ce détachement de 6 Tigre. Quand Wittmann sort de la forêt avec quatre Tigre et un Panzer IV de la Panzer Lehr, il a une vue dégagée sur la route de Caen qui serpente hors de Villers-Bocage. Stupéfait, il découvre la colonne de chars et de véhicules blindés britanniques qui avance lentement vers l’est. Sous ses yeux ébahis, la colonne fait halte, et des soldats sautent à terre pour se dégourdir les jambes ou satisfaire un besoin naturel. Certains entreprennent même de se préparer du thé. Le mitrailleur de Wittmann marmonne : « Ils font comme s’ils avaient déjà gagné la guerre. » Wittmann lui répond alors : « On va leur montrer qu’ils ont tort. ».

Wittmann envoya quatre Tigre pour affronter les forces britanniques sur la colline 213 et se dirigea lui-même vers la ville avec les deux autres. Le Tigre de Wittmann tomba en panne presque immédiatement et, prenant ainsi le commandement du deuxième Tigre, il poursuivit seul. Il s'est approché du village par le sud-est, a contourné l'escadron A et a atteint la rue principale juste à l'est des chars de tête. Il élimine rapidement  trois des quatre chars, mais un char commandé par le capitaine Pat Dyas réussi à se mettre à couvert dans un jardin au sud de la rue. Wittmann s'avance ensuite vers l'ouest le long de la rue principale, dépassant Dyas sans le repérer. Malheureusement pour les Britanniques, le tireur de Dyas n'était pas dans le char, il ne put donc profiter d'un tir de flanc idéal.

À l'extrémité ouest de la rue, Wittmann se heurte à l'escadron B. En arrivant sur la place Jeanne-d'Arc, il se retrouve nez à nez avec un Sherman Firefly commandé par le sergent britannique Lockwood du groupe B. Le Firefly était l’un des rares chars alliés capable de détruire un Tigre de face avec son canon de 17 livres. Le char britannique tira quatre coups dont un toucha la coque du Tigre. En réponse, le Tigre tira à son tour mais manqua sa cible. Cependant, le coup toucha un mur qui s'écroula sur le Sherman l'empêchant de poursuivre le combat.

Wittmann décide alors de faire marche arrière pour éviter le danger et repart vers l'est. Il se retourne, pour se retrouver face au char de Dyas qui, entre-temps, avait émergé du jardin et tentait de traquer Wittmann. Dyas frappe le Tigre de Wittmann à deux reprises sans effet mais son char, sur une riposte, est mis hors de combat, le Cromwell est déchenillé. Deux membres de l'équipage sont tués, mais Dyas réussi à s'échapper et parvient à rejoindre l'escadron B, il est alors 8h30. Après avoir détruit le char de Dyas, Wittmann a rejoint le reste de son détachement pour prendre du carburant, se réarmer et se repositionner pour attaquer de nouveau l'escadron A. Il s'approche sous couvert des bois, détruit un M3 Half-Track le plus proche du village, empêchant ainsi les Britanniques à se retirer vers l'ouest de la route en contrebas, puis un Firefly. Il participe, ensuite, à la destruction du reste de la colonne, un mélange de chars, de semi-chenillés, de Bren Carrier et de camions. Environ 25 véhicules blindés sont détruits lors de cette attaque. Cette fois, les Allemands sont soutenus par l'infanterie, notamment des grenadiers de la Panzer Lehr, de sorte que les équipages britanniques sont tués ou capturés. Pendant ce temps, de retour au village, le major Aird de l'escadron B décide d'envoyer quatre chars Cromwell et un Sherman Firefly, pour tenter de prendre contact avec l'escadron A. Ils avancent dans les rues secondaires au sud de la rue principale, mais ne réussissent pas à franchir la voie ferrée au sud-est du village. Ils prennent alors position sur une place juste au sud de la route principale, avec un canon antichar de six livres servi par des soldats du Queen’s Royal West Surrey Regiment, dans la ruelle un peu plus à l'ouest pour tendre une embuscade aux Allemands s'ils se retournaient. Bien qu'il ne soit pas assez puissant pour détruire un Tigre, le canon antichar de six livres peut le neutraliser en visant les chenilles, ce que firent d’ailleurs les artilleurs britanniques sur le char de Wittmann qui est déchenillé. Incapable de se mouvoir mais, cependant, toujours en position de force, Wittmann utilise pendant 20 minutes ses mitrailleuses et son canon de 88 pour tirer sur toutes les cibles qui se présentaient dans son viseur. Pensant que son Tigre pourrait être remorqué et réparé plus tard, Wittmann et son équipage abandonnèrent le char sans le détruire quittant la zone à pied et se frayant l'arme à la main un chemin jusqu'à leurs lignes. Ils finirent par rejoindre le quartier général de la Panzer Lehr à environ 7 kilomètres.

Cet kit Tamiya est constitué de 2 grappes principales ce qui en fait une maquette assez simple à monter malgré la présence de petites pièces assez fragiles. La difficulté résidera plus dans la peinture et les effets pour en faire une auto ayant subi les affres de la guerre, à savoir mitraillée et en partie brulée. Cette Simca sera bien sûr aux couleurs de la Panzer Lehr.

De la même manière que la Simca précédemment montée, le kit Tamiya de la Schwimmwagen comporte 2 grappes essentielles d’une qualité correcte. Le kit date de 1998 et est doté d’une plaque de « mesh » pour simuler les parties grillagées d’aération du moteur. Celle-ci seront remplacées par de la photodécoupe proposée par le kit d’embellissement de chez Hauler. Les parties transparentes sont, aussi, de bonne facture. Le chauffeur de la Schwimmwagen est inclus dans le kit ce qui est assez sympathique. Cependant, même s’il est d’assez bonne qualité, je suis plutôt enclin à en chercher un autre correspondant mieux à mon projet, ceci pour plusieurs raisons. En effet, celui intégré par Tamiya est tout d’abord un soldat de la Wehrmacht et se présente légèrement débraillé ce qui ne correspond pas vraiment à un chauffeur de commandant de la SS. Un personnage proposé par Alpina – ref 35279 (idée suggérée par Philippe) me séduit réellement : affaire à suivre. Enfin, ce véhicule allemand recevra le camouflage 3 tons alors en vigueur. La première étape consistera à repérer l’ensemble des phases, sur la notice, qui seront améliorées avec des éléments du kit Hauler.