Spitfire en Indochine

Les avions sont arrivés portant le camouflage et les marquages britanique de la fin de la seconde guerre mondiale mais, l’entretien et les réparations sur le théatre ont parfois fait disparaître certaines parties de ce camouflage ou ces marquages.

Les Spitfire livrés en 46 furent au grés du temps remplacés par de nouveaux en provenance des ateliers de maintenance métropolitains, mais il apparu que certains d’entre eux avaient subi des sabotages en métropole, ce qui eu pour conséquence un durcissement et un prolongement des visites et des contrôles lors de leur réception à Tan Son Nhut.

La configuration de l’armenent des Spitfire étaient celle des Mk IX “c” et “e”. Les voilures de type “c” étaient équipée de deux canons de 20 mm Hispano Suiza HS.404 et de 4 mitrailleuses Vickers de 0.303 in (7.69 mm), tandis que les voilures de type “e” étaient équipée des même canons de 20 mm et de deux mitrailleuses Browning Cal US 0.50 (12.7mm). Tous les avions avaient 3 points d’emport: 1 sous chaque aile pouvant recevoir 1 réservoir largable “belly tank” ou 1 bombe de 250 lb (113kg) et 1 sous le fuselage pouvant recevoir jusqu'à une bombe de 1000 lb (454kg). Certains avions avaient des voilures à saumons rognés pour le vol à basse altitude.

Dès le premier détachement, il est apparu évident que le Spitfire n’était pas adapté au théatre Indochinois:

• Son autonomie normale de 1H30 pour un rayon d’action de 560 km ne lui permettait pas de couvrir le territoire;

• L’utilisation des réservoirs largables d’aile “belly tank” de 30 ou 90 gallons portait son autonomie à 2 ou 3 heures, mais suprimait la possibilité d’emport de bombes sous les ailes;

• L’utilisation du réservoir fixe de fuselage “slipper tank” de 45 gallons portait son autonomie à 2h15, mais suprimait la possibilité d'utiliser le point d’emport de bombe sous le fuselage. Cette configuration est néanmoins celle qui fut progressivement la norme pour les missions;

• Les cellules donnaient des signes d’usure prématurée et les moteurs utilisés principalement à basse altitude chauffaient et se dégradaient rapidement.

• Les avions non pourvu de la voilure à saumons rognés étaient peu maniable à basse altitude.

• Les pilotes se plaignaient des moyens radios de communication avec les troupes appuyées au sol.

Malgrés ses défauts, le Spitfire fut la cheville ouvrière de l’aviation de chasse en Indochine de 1945 à 1949, année à partir de laquelle il fut progressivement complèté, puis remplacé dans l’armée de l’air par des appareils plus performants tels les P63C Kingcobra et F6F-5 Hellcat, eux même ensuite remplacés par le F8F-1 Bearcat.

Les Spitfire seront utilisés à tour de rôle par 9 Groupes de Chasse, les avions restant passant d’un goupe de chasse à l’autre au fil des relèves:

• de novembre 45 à Août 46, se sont les GC I/7 "Provence" et GC II/7 " Nice" de la 1ere  escadre;

• de juillet 46 à octobre 47, se sont les GC I/2 "Cigognes" et GC III/2 puis II/2 "Alsace", de la 2ème escadre;

• de septembre 47 à janvier 49, se sont les GC I/4 " Dauphiné" et GC II/4 "La fayette", la 4ème escadre;

• de Septembre 48 à avril 50, se sont les GC I/3 "Navarre" et GC II/3 "Champagne", la 3ème escadre;

• d'avril 50 à janvier 51, le GC I/6 "Corse", après avoir déjà fait un séjour en indochine en tant que GC I/3 "Corse" de janvier à juin 47 sur De Haviland Mosquito Mk VI, terminera l'ère du spitfire en Indochine en reversant les 15 derniers exemplaires survivants...